La mente dell’adulto con ADHD
Cosa succede nella mente di un adulto con ADHD?
Negli ultimi anni, c’è stato un importante cambiamento nella comprensione dell’ADHD. Le nuove ricerche dicono che i sintomi dell’ADHD si sovrappongono a ciò che i neuropsicologi chiamano disfunzione esecutiva. Il termine si riferisce alle funzioni di gestione cognitiva del cervello, si riferisce cioè ai circuiti cerebrali che gestiscono le priorità, integrano e regolano altre funzioni cognitive.
Un’orchestra che cerca di suonare senza un direttore
Immaginiamo un’orchestra sinfonica in cui ogni musicista suona molto bene il proprio strumento. Se non c’è un direttore per organizzare l’orchestra, per segnalare l’introduzione dei fiati in un certo momento della partitura o la fine degli archi, o per trasmettere un’interpretazione generale della musica a tutti i musicisti, l’orchestra non produrrà buona musica.
I sintomi dell’ADHD possono essere paragonati a mancanze, non nei musicisti ma nel direttore d’orchestra. In genere, le persone con ADHD sono in grado di prestare attenzione, avviare e interrompere le loro azioni, mantenere la prontezza e lo sforzo e utilizzare efficacemente la memoria a breve termine quando sono impegnate in determinate attività preferite. Ciò indica che queste persone non sono totalmente incapaci di esercitare attenzione, prontezza o sforzo. Riescono a suonare molto bene i loro strumenti, ma solo a volte. Il problema sta nella loro cronica incapacità di attivare e gestire queste funzioni nel modo giusto al momento giusto.
Uno chef che non riesce a trovare i suoi ingredienti
Martha Bridge Denckla, professoressa di neurologia, pediatria e psichiatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine, a Baltimora, ha scritto di pazienti intelligenti senza specifiche difficoltà di apprendimento che hanno difficoltà croniche nell’affrontare efficacemente i compiti. Paragona queste persone a un cuoco disorganizzato che cerca di portare un pasto in tavola.
“Immaginate un cuoco che si prepara a cucinare un determinato piatto, che ha una cucina ben attrezzata, con scaffali pieni di tutti gli ingredienti necessari, e che può persino leggere la ricetta sul ricettario. Immaginate ora, però, che questo individuo non prenda dagli scaffali tutti gli ingredienti rilevanti, non accenda il forno in modo tempestivo in modo da averlo al giusto calore quando previsto dalla ricetta, e non abbia scongelato l’ingrediente centrale. Nonostante possieda tutte le attrezzature, gli ingredienti e le istruzioni, è improbabile che questo cuoco motivato ma arruffato metta la cena in tavola all’ora stabilita”.
Il cuoco motivato ma arruffato sembra molto simile a una persona con grave ADHD che cerca di portare a termine un compito ma non è in grado di metterlo insieme. Gli individui con ADHD spesso si descrivono come desiderosi di svolgere intensamente vari compiti ma che non sono in grado di attivare, distribuire e sostenere le funzioni esecutive necessarie.
Il direttore d’orchestra
Purtroppo non c’è una coscienza speciale nel cervello che coordina altre funzioni cognitive. Pertanto, se c’è un problema con l’esecuzione dell’orchestra, non possiamo tentare di “parlare” al direttore, chiedendo i miglioramenti necessari nella performance.
In realtà, non esiste un conduttore cosciente all’interno del cervello umano. Esistono reti di neuroni che danno priorità e integrano tutte le nostre funzioni cognitive. Se queste reti sono danneggiate, come lo sono nell’ADHD, è probabile che quell’individuo sia compromesso nella gestione di un’ampia gamma di funzioni cognitive, indipendentemente da quanto possa desiderare diversamente.
Per una persona ADHD passato, presente e futuro non sono separate e distinte. Tutto avviene adesso. Le persone con ADHD vivono in un presente costante e per questo difficilmente imparano dal passato e ancora meno sono grado di immaginare le conseguenze delle loro azioni nel futuro.
Nella definizione “agire senza pensare” c’è tutta la loro difficoltà nell’imparare dall’esperienza.
